ما الذي يفعله التأمل فعلًا بالدماغ؟ قراءة في علم الأعصاب والوعي

رحلة في فهم العمل البشري

ترجمة : إقبال عبيد

تشير دراسات حديثة إلى أن التأمل لا يقتصر تأثيره على تهدئة الذهن أو تقليل التوتر، بل قد يمتد ليُحدث تغييرات حقيقية في طريقة عمل الدماغ نفسه. إذ توضح الأبحاث أن ممارسة التأمل بانتظام يمكن أن تُعيد تنظيم نشاط الدماغ عبر تعديل ديناميكياته الداخلية، وزيادة الترابط بين الشبكات العصبية، في تأثير يشبه – من حيث النتيجة الوظيفية – بعض ما تُحدثه المواد المُهلوسة، ولكن من دون آثارها السلبية أو المخاطر المصاحبة لها.

هذا التغير في النشاط العصبي قد يساعد الدماغ على الوصول إلى ما يُعرف بـ«الحالة الحرجة»، وهي حالة توازن دقيقة تكون فيها الروابط العصبية في مستوى مثالي؛ فلا تكون ضعيفة إلى حد الجمود، ولا قوية إلى حد التصلّب. في هذه الحالة، يصبح الدماغ أكثر قدرة على التكيّف، وأكثر مرونة في التفكير، وأفضل أداءً في معالجة المعلومات واتخاذ القرارات.

ولفهم هذه الظاهرة بشكل أدق، أجرى فريق بحثي بقيادة عالمة وظائف الأعصاب أناليزا باسكيلا دراسة استخدم فيها تقنيات تصوير دماغي عالية الدقة، إلى جانب أدوات متقدمة في التعلّم الآلي. وقد سمحت هذه الأدوات للباحثين بتحليل الأنماط المعقّدة لنشاط الدماغ لدى المتأملين، ومراقبة كيفية انتقاله بين الفوضى والنظام، وصولًا إلى حالة التوازن التي تُعدّ ضرورية للصحة الذهنية والأداء المعرفي السليم.

بهذا المعنى، لا يُنظر إلى التأمل بوصفه ممارسة روحية أو نفسية فحسب، بل كأداة تدريب عصبي قادرة على إعادة ضبط إيقاع الدماغ وتحسين كفاءته الوظيفية على المدى الطويل.

في المرحلة الأولى من الدراسة، اعتمد الباحثون على تقنية تخطيط الدماغ المغناطيسي (MEG) لقياس نشاط الدماغ أثناء ممارسة التأمل، ومقارنته بحالة الراحة الذهنية غير التأملية. وتقوم هذه التقنية على رصد المجالات المغناطيسية الدقيقة التي تنتج عن الإشارات الكهربائية الصادرة من الخلايا العصبية، ما يسمح بتتبّع نشاط الدماغ بدقة زمنية عالية دون تدخل مباشر.

أُجريت القياسات على مجموعة مكوّنة من اثني عشر راهبًا من دير سانتاشيتاراما قرب روما، وهم ممارسون محترفون للتأمل، إذ تجاوز متوسط خبرة كل منهم 15 ألف ساعة من التأمل المنتظم. جميع المشاركين من الذكور، وتتراوح أعمارهم بين 25 و58 عامًا، وينتمون إلى مدرسة الغابات التايلاندية، وهي أحد فروع بوذية ثيرافادا، المعروفة بتركيزها على الممارسات التأملية العميقة والالتزام بالنصوص البوذية المبكرة.

ركّزت الدراسة على نوعين رئيسيين من التأمل. الأول هو ساماتا، وهو أسلوب يقوم على تركيز الانتباه في نقطة واحدة محددة، مثل التنفّس، بهدف تهدئة الذهن وتقليل تشتته. أما الأسلوب الثاني فهو فيباسانا، ويعتمد على توسيع الوعي ليشمل التجربة الحاضرة كاملة، بحيث تُلاحظ الأحاسيس والمشاعر والأفكار كما تظهر، دون محاولة التحكم بها أو إصدار أحكام عليها.

وفي هذا السياق، يوضح عالم الأعصاب كريم جربي من جامعة مونتريال، والمؤلف الرئيسي للدراسة، الفرق بين الأسلوبين قائلًا:
«في تأمل ساماتا، يُضيّق الممارس نطاق انتباهه، كما لو أنه يركّز شعاع مصباح يدوي على نقطة واحدة؛ أما في فيباسانا، فيتّسع هذا الشعاع ليشمل مجالًا أوسع من التجربة الذهنية».

تُبرز هذه المقارنة كيف أن أنماط التأمل المختلفة لا تغيّر فقط محتوى الوعي، بل تؤثر أيضًا في طريقة تنظيم الانتباه نفسه داخل الدماغ، وهو ما يمنح الباحثين مفتاحًا لفهم الكيفية التي يُعيد بها التأمل تشكيل النشاط العصبي على مستوى عميق.

يُضيف عالم الأعصاب كريم جربي أن أسلوبي التأمل، ساماتا وفيباسانا، يُنشّطان آليات الانتباه في الدماغ بطرق مختلفة ولكن متكاملة، ولهذا السبب غالبًا ما يتناوب ممارسو التأمل بينهما بدل الاكتفاء بأسلوب واحد. فكل ممارسة تُدرّب جانبًا مختلفًا من الانتباه، ما يُسهم في بناء مرونة ذهنية أوسع مع الوقت.

ومن خلال تحليل إشارات الدماغ لدى الرهبان، توصّل فريق البحث إلى أن تأمل ساماتا يُنتج حالة دماغية أكثر استقرارًا وتركيزًا، تُساعد على الانتباه العميق وتقليل التشتت. في المقابل، أظهرت نتائج تأمل فيباسانا أن نشاط الدماغ يقترب أكثر من بلوغ ما يُعرف بـ«الحالة الحرجة للدماغ»، وهو مفهوم مُستعار من الفيزياء الإحصائية، استُخدم خلال العقدين الماضيين لوصف النقطة التي يتحقق فيها توازن دقيق بين الفوضى والنظام داخل الأنظمة المعقّدة، بما في ذلك الدماغ البشري.

في هذه الحالة «المثلى»، لا يكون الدماغ جامدًا أو مفرط التنظيم، ولا فوضويًا أو غير مستقر، بل يعمل عند مستوى عالٍ من الكفاءة. هنا يصبح الدماغ أكثر قدرة على توجيه الانتباه، وأكثر مرونة في التعامل مع المعلومات، وأسرع في التكيّف مع المتطلبات الذهنية المتغيرة، سواء في التعلم أو اتخاذ القرار أو معالجة الخبرات الجديدة.

ويشرح جربي هذه الفكرة بقوله إن الشبكات العصبية، عند الوصول إلى هذه اللحظة الحاسمة، تكون مستقرة بالقدر الكافي لنقل المعلومات بدقة، لكنها في الوقت نفسه مرنة بما يسمح لها بإعادة تنظيم نفسها بسرعة عند مواجهة مواقف جديدة. ويؤكد أن هذا التوازن الدقيق يُحسّن من قدرات الدماغ على المعالجة، ويُعزّز التعلم، ويُحسّن سرعة الاستجابة الذهنية.

كما كشفت الدراسة عن فروق إضافية بين نوعي التأمل. فعلى سبيل المثال، يبدو أن تأمل ساماتا أكثر فاعلية في تنشيط الشبكات الحسية، مما يُمكّن الممارس من تثبيت انتباهه على إحساس واحد محدد، مثل مراقبة التنفّس، بدرجة أعلى من الوضوح والثبات. وهذا يُفسّر لماذا يُستخدم هذا النوع من التأمل غالبًا كأساس لتدريب الانتباه قبل الانتقال إلى ممارسات أوسع مثل فيباسانا.

وقد نُشرت نتائج هذه الدراسة وجرى تناولها في منصات علمية متخصصة، من بينها ScienceAlert، التي تُعرَف بتدقيقها العلمي وحرصها على تبسيط الأبحاث الحديثة للقارئ العام، ما يعكس أهمية هذه النتائج في فهم العلاقة بين التأمل ووظائف الدماغ المعقّدة.

ومن النتائج اللافتة في هذه الدراسة أن الباحثين رصدوا انخفاضًا في تذبذبات غاما، وهي نمط من النشاط العصبي يرتبط عادةً بالانتباه المكثف ومعالجة المحفزات الخارجية المعقّدة. ويُشير هذا الانخفاض إلى أن التأمل قد يدفع الدماغ إلى تقليل استجابته للمثيرات القادمة من الخارج، مقابل تعزيز التركيز الداخلي والوعي بالخبرة الذهنية الذاتية.
وتجدر الإشارة إلى أن دراسات سابقة كانت قد سجّلت نتائج معاكسة، أي زيادة في نشاط غاما لدى المتأملين، إلا أن الدراسة الحالية اعتمدت على أدوات أكثر تطورًا في معالجة الإشارات العصبية، ما أتاح عزل الإشارات ذات الصلة بدقة أعلى، وتقليل التداخلات التي قد تُشوّه القياس.

وتُلمّح هذه النتائج إلى أن التأمل لا يُنتج مجرد حالة ذهنية مؤقتة، بل قد يُسهِم في الانتقال من الانشغال الذهني المستمر إلى الوعي الحاضر. فقد أظهر الرهبان الأكثر خبرة، من بين المشاركين الاثني عشر، فروقًا أقل بين نشاط الدماغ أثناء التأمل وحالة الراحة. ويُشير ذلك إلى أن أدمغتهم، مع مرور الوقت، أصبحت تحتفظ بديناميكيات أكثر استقرارًا ووعيًا حتى خارج جلسات التأمل، وكأن حالة التأمل اندمجت تدريجيًا في نمطهم الذهني اليومي.

ومع ذلك، لا تُقدّم هذه النتائج صورة وردية كاملة عن التأمل. فبحسب أبحاث أخرى شملت متأملين منتظمين من خلفيات مختلفة، تبيّن أن لهذه الممارسة جانبًا أقل تداولًا. إذ أفاد بعض المشاركين بظهور أعراض نفسية غير مرغوبة، مثل القلق أو الاكتئاب، بل وحتى الهلوسة أو الشعور العام بالخوف والانفصال. وتشير هذه التقارير إلى أن الآثار السلبية المحتملة للتأمل لا تُوثّق أو تُناقَش بالقدر الكافي، وقد تكون أكثر شيوعًا مما افترضه الباحثون سابقًا.

وعلى الرغم من أن الدراسة الحالية استخدمت تقنيات متقدمة تُقرّبنا من فهم أكثر دقة لتأثير التأمل على الدماغ، فإن هذه التغيرات العصبية لا تزال غير مفهومة بالكامل. وتشير النتائج مجتمعة إلى أن التأمل ليس طريقًا مستقيمًا أو مضمونًا نحو “التنوير”، بل ممارسة معقّدة قد تحمل فوائد عميقة، كما قد تنطوي على تحديات نفسية حقيقية إذا أسيء فهمها أو تطبيقها دون وعي.

وربما يكون الطريق إلى فهم التأمل أشبه بما تصفه الاستعارة الشرقية القديمة: زهرة اللوتس لا تتفتح إلا من مياه عكرة. فالمعرفة الأعمق لا تأتي دفعة واحدة، بل تتكشف تدريجيًا عبر المزيد من البحث، والتجربة، والتفسير العلمي الدقيق.

وقد نُشرت هذه الدراسة في مجلة علم الأعصاب والوعي، المتخصصة في دراسة العلاقة بين النشاط العصبي والتجربة الواعية، ما يعكس الأهمية المتزايدة لهذا النوع من الأبحاث في فهم العقل البشري وحدوده وإمكاناته.